紫苏在中国是常用中药,在中国少数地区也有用它作蔬菜或入茶。紫苏叶也叫苏叶,有解表散寒、行气和胃的功能,主治风寒感冒、咳嗽、胸腹胀满,恶心呕吐等症。种子也称苏子,有镇咳平喘、祛痰的功能。紫苏全草可蒸馏紫苏油,种子出的油也称苏子油,长期食用苏子油对治疗冠心病及高血脂有明显疗效。
《泰山药物志》记载,紫苏:芳草。味辛,性温。补中而宽中,和胃而降气,止霍乱,散内寒,通心益脾,为止喘之圣药,同炙麻黄功益良。夏月莫用,冬日莫缺,降气止喘用子,头疼用叶,咽喉用梗,发表全苏,鲜紫苏食之解一切鱼肉之毒,捣碎又疗跌打金疮及风犬毒蛇咬伤,内服外涂皆可。
其全体皆紫,子小而坚春种秋收。每年产数千斤。