牡丹花大而香,故又有“国色天香”之称。除观赏外还可入药,药用栽培者品种单调,花多为白色。以根皮入药,称牡丹皮,又名丹皮、粉丹皮、刮丹皮等,系常用凉血祛瘀中药。李时珍谓:“牡丹以色丹者为上,虽结籽而根上生苗,故谓之牡丹”,还认为野生单瓣者入药为好,人工为观赏栽培的重瓣者气味不纯,不可药用。
《泰山药物志》记载,牡丹:皮花。家园芳草。所产有限,未有以为业者,本品草类,年久干高如木。
花开有数种,常见者赤自二种,以赤者为上,以白为奇,以瓣多者为富,周元公为之富贵花。春季开花,秋分分种,取根去心用皮,名牡丹皮。性寒,味辛。本山产者即家园所养,功效颜色不在巴山、汉中、亳州之下。亦粉红芬芳,其功用能通经,除阴热,止血疼,得地骨皮更良。
张仲景肾气丸用酒浸,孙思邈以本品和防风各等分,治疝气。其花和药中悦颜色。性味清平,不可以为甜菜,久食之,否则生花病。余先祖考曰:牡丹红花者不可久食,否则股膝生花,麻乱极甚。