灵芝盛名远扬，从古到今，一直有着灵芝的很多“传说”，有的部分文献还提到了“六芝”的概念，也就是“紫、青、黄、白、赤、黑”六种颜色，说明古人比较习惯以颜色来区分灵芝。但是限于当时的条件，古人对灵芝的研究也是非常有限的，那灵芝到底是属于哪一类植物呢？
经过现代科学技术不断的发展，以及科学家对灵芝的研究，逐渐清晰明朗，提出了“灵芝属”这个概念，加上后来世人不断的修正还发现，是否属于灵芝属，必须要以“孢子的形态”作为判断标准。
每种菇类的孢子都各有特色，这些菇类包括蘑菇，香菇等等，而灵芝的孢子在光学显微镜下的结构，应该是呈不对称卵圆形，有两层细胞壁，外面那层是薄而透明的，里面那层非常厚，呈咖啡色，由此可见，不管一朵菇的样子长得多如意，只要它的孢子不符合标准，科学上是不能称为灵芝的。
现代科学一般是以“属名+种名”组成“拉丁学名”，作为各个生物在学术上的正式名称。目前，经鉴定发表，有标本记录可考的“灵芝”将近200种，听起来很多，但真正被拿来使用的却很少。除了灵芝之外，大概就是以松杉灵芝、紫芝、树舌灵芝等较为常见。
以上几种灵芝在生物分类上都是属于不同的“种”（也就是物种，菌种，种类），它们无法交配生出下一代。所以即使外观颜色相近，实际内涵相差很大，活性成分不同，保健效果完全不同。因此，在食用灵芝尤其野生灵芝时，不仅要确定它真的是“灵芝属”，还要弄清楚它是“哪一种”灵芝。
在现代生物分类学家会把所有称得上“芝”的菇类统括在“真菌界”，所以灵芝是真菌，和普通植物有区别，普通植物可以靠光合作用自行制造养分，只要有阳光，空气和水就可以存活；而真菌无法进行光合作用，必须靠分解腐朽的植物才能茁壮成长。所以植物是“生产者”，真菌是“分解者”，正是因为如此特殊的生长过程，才让灵芝区别于普通植物所没有的活性成分，称为大家推崇的养生保健佳品。
37010502001225号